Comfort food, una tendenza alimentare chiave per il 2025

In preparazione alla fiera internazionale dell’alimentazione SIAL, questo articolo analizza una delle tendenze chiave per il 2024: il comfort food. In tempi difficili come questi, il cibo viene talvolta percepito come un rifugio. Le statistiche dimostrano che il comfort food è in piena espansione. Secondo una ricerca di mercato, il 52% dei prodotti alimentari lanciati nel 2023 erano legati al piacere, in confronto al 47% del 2022.

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Il modo in cui i consumatori si avvicinano al cibo tende a evolversi in un contesto globale segnato da crisi economiche e geopolitiche. Nel 2023 abbiamo assistito all’ascesa di cibi che danno un senso di rassicurazione e piacere. Questo è ciò che viene comunemente chiamato “comfort food”.

Il mercato del comfort food è in crescita

Nonostante il calo generale dei volumi in altre categorie alimentari, i prodotti associati al piacere, come gelati, cioccolato, biscotti e snack, si stanno dimostrando molto resistenti (rispetto, ad esempio, alla debacle del biologico). Ecco alcune statistiche che illustrano la crescita delle vendite di questi prodotti in Europa e in Francia: +25% per le patatine, +15% per i biscotti, +14% per le merendine e +10% per il cioccolato. Ciò contrasta nettamente con altri segmenti, che hanno registrato cali significativi.

Questo fenomeno è strettamente legato all’inflazione alimentare, che spinge i consumatori a razionalizzare i loro acquisti preservando i piccoli piaceri della vita quotidiana (ricordiamo che anche i rivenditori hanno razionalizzato le loro offerte). Quasi il 43% degli europei afferma che, non andando più spesso a mangiare fuori, preferisce esperienze culinarie memorabili a casa. Consapevoli di questa tendenza, i brand e i rivenditori continuano a innovare per soddisfare queste aspettative, offrendo prodotti di comfort food più sofisticati che combinano qualità, consistenza e sapore.

Per arrivare al nocciolo della questione, basta guardare al mercato delle creme spalmabili, un prodotto comfort food per eccellenza.

Il mercato delle creme spalmabili al cioccolato è in piena espansione

Nel 2022, il mercato delle creme spalmabili al cioccolato era già in rapida crescita. In Francia, le vendite hanno raggiunto i 609 milioni di euro, con un incremento del 7,6%.

La Nutella è il leader indiscusso di questo segmento, con una quota di mercato del 66,5% in valore e del 62,1% in volume. Date le dimensioni di questo mercato e il suo monopolio, i concorrenti sono estremamente aggressivi nel tentativo di recuperare qualche punticino.

I brand più impegnativi, come Rigoni di Asiago (Nocciolata), stanno crescendo più rapidamente (+10,5%). Sul mercato francese, la quota di mercato nel 2023 era del 7%. La strategia di Rigoni si basa su ingredienti di qualità superiore e su valori etici. L’assenza di olio di palma è al centro della strategia di marketing. La pubblicità di Nutella nel 2024 punta a contrastare questo fenomeno enfatizzando gli ingredienti “rinnovabili”.

Sul mercato francese, Bonne Maman ha registrato un forte ingresso nel settore, guadagnando punti di quota di mercato dal 2021. Nel 2023, ha registrato una quota di mercato del 3,1%, in crescita del 2,6%. Considerato il passato di Bonne Maman come azienda dolciaria, è lecito chiedersi perché non sia entrata prima in questa nicchia. Rimane comunque il fatto che le ricette di Bonne Maman, ricche di nocciole e “made in France”, sono ora molto apprezzate dai consumatori.

La rinascita del comfort food riflette un bisogno di compensazione emotiva in tempi di incertezza.

Perché il contesto socio-economico favorisce il comfort food

La rinascita del comfort food riflette un bisogno di compensazione emotiva in tempi di incertezza. Questi prodotti diventano vettori di piacere accessibili ed essenziali, in particolare per le famiglie modeste, dove spesso rappresentano uno dei pochi lussi quotidiani accessibili. Al di là del semplice consumo, il comfort food si sta affermando come barometro delle aspettative emotive dei consumatori, un indicatore chiave per le industrie agroalimentari nella definizione delle loro strategie future.

Le ricerche di mercato condotte durante la crisi COVID-19 hanno evidenziato la correlazione tra lo stress e il bisogno di piacere nel cibo. Una ricerca di mercato condotta in Brasile ha evidenziato i legami causali tra lo stress emotivo e il consumo di comfort food. Non tutti i comfort food sono uguali. Il podio è composto dai fast food (0,67), seguiti dai fritti (0,62) e dagli snack (0,60).

Modello concettuale che mostra le correlazioni misurate tra i 3 costrutti principali: percezione della crisi COVID-19, risposta emotiva e consumo di “comfort food” (da Salazar-Fernández et al. 2021). Come si può leggere nella parte destra dell’immagine, il consumo di “comfort food” è principalmente orientato verso fast food e cibi fritti (patatine, …) e snack.

Conclusion

Il comfort food è in crescita dal 2022 ed è destinato a diventare una tendenza importante nel 2025. Si sta affermando come pilastro centrale dell’alimentazione contemporanea per due motivi:

• offre momenti di comfort
• offre flessibilità

In definitiva, i prodotti di questo segmento si stanno adattando alle nuove scelte dei consumatori.